Le ginkgo biloba
Le ginkgo biloba fait partie des espèces d'arbres les plus anciennes du monde. Les premières traces des ginkgoacées, famille dont il fait partie, remontent à environ 300 millions d'années.
C'est aussi l'un des arbres les plus puissants et les plus résistants. Ainsi, un arbre peut vivre plus de 2000 ans.
Le ginkgo biloba est originaire de Chine mais sa culture s'est progressivement étendue au Japon et en Corée. Il tire son nom du chinois « ginkyo » et est couramment appelé l'« arbre aux quarante écus » ou l'« arbre aux mille écus ». Les chinois le surnomment également l'« abricotier d'argent » en raison des fruits qu'il produit et de ses feuilles couleur jaune d'or.
Aussi utilisé dans la médecine japonaise, coréenne et indienne, le ginkgo biloba fait partie intégrante de la médecine traditionnelle chinoise. Depuis plus de 2000 ans, on utilise ses feuilles pour soigner les affections respiratoires et ses graines pour favoriser la miction et soulager les troubles urinaires.
Les feuilles du ginkgo biloba sont le plus souvent préparées en décoction mais aussi sous forme de cataplasmes. Elles permettent alors d'accélérer la cicatrisation, de protéger et de réparer la peau.
Au fil des années, les recherches consacrées au ginkgo biloba ont mis en lumière d'autres propriétés médicinales.
Ainsi, il favoriserait une bonne circulation sanguine et renforcerait les fonctions cognitives comme la concentration. Même si des études sont encore nécessaires, le ginkgo biloba pourrait être un remède intéressant dans la prévention de la maladie d'Alzheimer et les maladies neurodégénératives en général.
Nous vous proposons ci-dessous un tour d'horizon des principales propriétés du ginkgo biloba et des résultats prometteurs obtenus par les chercheurs.
Les bienfaits du ginkgo biloba sur la santé
La majeure partie des substances actives du ginkgo biloba se concentre dans les feuilles. On retrouve ainsi des flavonoïdes, des terpénoïdes, des lactones sesquiterpènes et terpéniques (ginkgolides et bilobalides).
Toutes ces substances participent aux actions bénéfiques du ginkgo biloba mais ce sont principalement les flavonoïdes et les lactones terpéniques qui sont à l'origine de ses bienfaits. Les flavonoïdes, par exemple, sont de puissants antioxydants. Quant aux lactones terpéniques, ils possèdent des propriétés vasorégulatrices, antioxydantes et neuroprotectrices. Les actions du ginkgo biloba sur la santé ont été largement étudiées par la médecine moderne.
Favorise la circulation sanguine
En médecine traditionnelle chinoise, les feuilles et les graines du ginkgo biloba sont consommées en tisane ou en décoction pour soulager les troubles circulatoires. En effet, elles contiennent des substances anticoagulantes, antiagrégantes et vasodilatatrices. Le ginkgo biloba est donc couramment indiqué pour traiter les jambes lourdes et gonflées, prévenir les varices et les caillots sanguins.
Son action vasodilatatrice a notamment été démontrée en 2005 au cours d'une étude sur les effets fibrinolytiques de l'extrait de ginkgo biloba[1]. Les résultats obtenus indiquent que le ginkgo biloba est capable de dissoudre les caillots sanguins grâce à la présence de flavonoïdes tels que les ginkgolides et les bilobalides. Ses effets sont comparables à ceux du streptokinase (SK), un médicament thrombolytique. L'étude a également démontré les propriétés antiplaquettaires puissantes du ginkgo biloba. En effet, il inhibe l'agrégation plaquettaire et l'activité de la thrombine (protéine qui intervient au moment de la coagulation sanguine).
Améliore les fonctions cognitives
Les ginkgolides et bilobalides (lactones terpéniques) contenus dans le ginkgo biloba ont montré un intérêt dans la diminution des problèmes de mémoire et l'amélioration de la concentration. Depuis plusieurs années, les chercheurs étudient sa possible efficacité pour traiter les troubles des fonctions cognitives et certaines maladies dégénératives comme la maladie d'Alzheimer. En effet, ces troubles sont en partie liés à une insuffisance circulatoire cérébrale. En améliorant la micro-circulation du cerveau, le ginkgo biloba stimule l'activité cérébrale. Il limite également le déficit cognitif engendré par la maladie d'Alzheimer.
En 2012, une étude a démontré que l'extrait de ginkgo biloba « améliore le fonctionnement cognitif, les symptômes neuropsychiatriques et les capacités fonctionnelles » dans la maladie d'Alzheimer et la démence vasculaire[2]. Le ginkgo biloba a également montré des résultats encourageants en 2011, chez des patients sains mais présentant une baisse des performances de la mémoire[3].
Soulage les affections respiratoires
Le ginkgo biloba est traditionnellement utilisé en médecine chinoise pour soulager les affections respiratoires comme l'asthme. Il doit son efficacité à sa puissante action anti-inflammatoire. Rappelons que l'asthme est une maladie caractérisée par une inflammation des voies respiratoires. Grâce aux flavonoïdes qu'il contient, le ginkgo biloba inhibe le processus inflammatoire et réduit la contraction des bronches qui provoque une gêne respiratoire. C'est ce même processus qui permet aussi au ginkgo biloba de soulager les bronchites (inflammation des bronches).
Les ginkgolides sont également des antihistaminiques et antiallergiques naturels. Le ginkgo biloba est ainsi intéressant pour inhiber la réaction allergique en diminuant la production d'histamine. Les ginkgolides réduisent ainsi les démangeaisons et les éternuements provoqués par une allergie respiratoire comme la rhinite allergique (ou rhume des foins), par exemple.
Contre-indications et effets secondaires du ginkgo biloba
La consommation de ginkgo biloba est déconseillée aux personnes hémophiles, épileptiques ou devant subir une opération chirurgicale en raison de ses propriétés vasodilatatrices et anticoagulantes. Elle peut également interagir avec les médicaments anticoagulants, antiagrégants et les anti-inflammatoires non stéroïdiens. De plus, les femmes enceintes et allaitantes doivent consulter leur médecin avant de consommer du ginkgo biloba.
La consommation de ginkgo biloba présente peu d'effets secondaires. De légers maux d'estomac et maux de tête, des nausées et des diarrhées peuvent apparaître. Si vous ressentez de tels symptômes, stoppez la prise de ginkgo biloba et demandez conseil à votre médecin.
